私たちは、マイクロスコープを用いた出土青銅鏡の表面観察をする過程で、金属組織が観察されることを偶然見出しました。この金属組織画像を解析することで、青銅の成分を知ることが可能です。この成分を詳細に調査すれば、それが中国で作られたのか、日本で作られたのかを判別するための一つのカギとなることが期待されています。

私の専門は金属考古学という学問です。金属の鋳造、鍛造や接合技術を中心とした金属加工に関する研究をしています。そのため、インダス文明における青銅器の発生と東西伝播の研究や、三角縁神獣鏡のような古代青銅鏡の成分分析に取り組んできました。

忘れ去られた古代の人びとの技術を、現代によみがえらせる

現在は、古代の鋳物の製作技法の調査を行っています。特に、殷周青銅器と呼ばれる古代中国の鋳物は、複雑な形状と精緻な文様が特徴で、極めて高い鋳造技術によってつくられたと考えられています。殷の古代遺跡から、多くの鋳型の破片が出土していますが、完全なものはほとんどなく、当時の鋳造方法はいまだに明らかにされていません。そのため、鋳物の成分を非破壊で分析し、そのデータをもとに、コンピュータシミュレーションによる鋳造技法の解明に取り組んでいるところです。

また、これまで、インド、中国、韓国および日本の、高スズ青銅の鋳造、鍛造、熱処理技術に関する調査、研究を行ってきました。古代から現代までの鉄鋼や銅合金の熱処理の歴史を明らかにすることが目的です。現代においては忘れ去られてしまった古代の人びとの技術を明らかにし、これを現代によみがえらせることで、地域の新しい製品開発へのヒントにもなることを期待しています。

古代の技術には、現代においても再現の難しい高度な技術があります。センサや便利な機械がなかった時代に、人々がどのようにものづくりをしたのか、これを明らかにするのが文化財科学の面白いところです。文系、理系それぞれの知識が必要な領域ですから、好奇心が旺盛な方には、ぜひ挑戦してもらいたいと思います。