都心にタワマン、寂れる地方や郊外

私の研究は「都市地理学」に属します。皆さんが生まれてからの都市は「都心回帰」の時代で、都心部にタワーマンションが沢山建設され、多くの人が都心に住み、そして働くというあり方が一般的です。特に、世界都市である東京は、開発のための資金も、若い優秀な働き手も、国内外から集まっています。

一方で、地方都市の多くはこのような開発の波に乗れず、空き店舗が増えるなどの問題を抱えています。また、郊外住宅地の中には、空き家が増加したり、高齢化が進み地域コミュニティが守れなくなったりという問題が起きているところもあります。

私は、都市変化に伴って生じる住宅や社会の問題を調査し、その成果を基により良い都市づくりに貢献したいと考えて研究しています。

学生時代、都市の変化を目の当たりに

私がこうした関心を持つようになったのは、高校生の時でした。1990年代の水戸市中心部は、デパートや飲食店が栄えており、メインストリートはとても活気がありました。しかし、メインストリートから数本奥に入ったところは駐車場などが目立ちました。母校の向かいに高層マンションが建ったのはその頃でした。

その後、街中を歩いていると、新しいマンションが沢山建設されていることや、駅周辺で再開発事業が進んでいることに気づきます。筑波大学に入学した2000年頃には、デパートが撤退し、マンションに変わっていくとともに、空き店舗や空きオフィスが目立っていました。

都市が大きく変化する節目に、街中を観察していたことが、私の研究の基礎になりました。大学で都市地理学の講義を聞き、観察してきたことが都市化や都市の内部構造の変化を象徴する現象だと知り、これらを軸に研究の幅を広げてきました。

都市構造の変化とともに生活も変化

都市構造の変化を研究する上で、私は家や居住環境、地域コミュニティなど人々の生活に密着した分野に着目しています。高校時代は、国連高等難民弁務官の緒方貞子さんに憧れ、国際連合で働きたいと夢見ていたのですが、関連書籍の中にあった「Think globally, act locally」という言葉が心に残りました。

大学で地理学を学ぶうち、「都市が直面する課題には、世界規模のメカニズムが働いている上に、地域の特性を反映して現れ方が多様で複雑だ。日本や北米の都市で起きている変化や人々の生活に関わる問題に取り組むことが、私に合っている」と思うようになり、今日に至ります。

高校時代の夢とは違ってしまいましたが、国際学会での活動を通じて国際的に仕事をしたいという夢が叶い、都市研究者になって良かったと思っています。