植物の病気、原因の80％がカビ

植物の病気って、聞いたことはありますか？ピンと来ない人も多いかもしれませんが、道端の葉っぱに白い粉が付いていたり、冷蔵庫の葉物野菜がドロッと溶けたようになっていたり、果物にかさぶた状の傷が出来ていたり…これらは植物の病気によるものがほとんどです。

実は、これまでに日本国内だけでも10,000以上もの植物病害が報告されており、その原因の80％を占めるのが、カビ（糸状菌）による病気です。

強力な感染力は「付着器」にある

では、なぜカビの病原菌はそんなにも沢山の植物に感染できるのでしょうか。

カビの胞子は植物に付着すると、そこから発芽して「付着器」と呼ばれる黒い細胞を作ります。付着器の内部では圧力が高まりパンパンに膨れ、その圧力と酵素の力を使って、硬い植物の表面を突き破って侵入します。その後、カビの菌糸は植物の栄養を吸いながら感染を拡大し、植物体を蝕んでいきます。このように、カビの感染力が強い秘訣の一つには「付着器」があります。

付着器を作るメカニズムを農薬に応用

私は、カビが付着器を作るメカニズムについて研究しています。最新の研究では、「植物が作り出す免疫因子をカビが認識して、付着器を作る」ということが分かってきました。植物は病気になりたくないから免疫因子を出すのに、それに反応して付着器を作って感染してしまうカビの力には驚きです。

この研究を活かして、カビが付着器を作れず、病気を起こせなくなるような新しい農薬開発に貢献できればと考えています。