物質の機能の基本は「何かの刺激に応答して、物質が変化する」ことにあります。刺激に応答しやすい方が、使うエネルギーは少なくて済みます。また、分子が勝手に並ぶ性質を使えば、人間が無理やり並べるよりも、使うエネルギーは少なくて済みます。液晶は、結晶よりも刺激に応答しやすく、液体と違い勝手に並ぶので、あらゆる用途で使用するエネルギーを劇的に減らせると考え、分子レベルで制御するための基礎研究を行っています。

大学入学当時の私は、化学が得意で、数学が好きで、心理学に興味がある学生でした。高校時代の恩師である数学の先生に相談した際、数学を活かした化学を選ぶ方が強みを活かせるのではないかと言われ、納得し化学を選びました。

実際、数学を活用した研究も進めています。特に、分子同士の相互作用に興味を持っていますが、これは人間同士の相互作用を考える心理学と共通しています。専門選びは直感でしたが、後から考えると必然と言えそうです。

研究者を志したのは、研究室に配属されてからのことでした。基礎研究の興奮を知った後に就活の季節が来たわけですが、もはや企業への就職には興味が持てなくなっていました。

主に実験研究を行います。新しい機能性の材料を創り出すために不可欠な、材料の構造と機能の相関について研究しています。テーマは従来の化学や物理学の枠からははみ出ているため、本や論文などを読んで勉強すること以上に、実験対象に教えてもらう姿勢が重要になります。

◆主な業種

化学・化粧品・繊維／化学工業製品・衣料・石油製品（プラントは除く）

◆主な職種

・基礎・応用研究、先行開発

・設計・開発

・生産技術

・製造・施工

・生産管理・施工管理

・品質管理・評価

◆学んだことはどう生きる？ 

学生時代の研究分野そのものを活かしているという話は、あまり聞きません。また、卒業生に具体的な業務内容を聞くこともありません。学生時代に学んだ課題解決の方法が役立てば、大学院で学んだ意味があるのだと思います。

境界領域の研究では、試験でいい成績を取れるかということよりも、自分はどのようなことが好きか、どのようなことが嫌いか、どのような嗜好・思考傾向があるのか…それらを知ることが、非常に重要となります。

受験勉強をしていると忘れてしまいがちですが、何をしている時に自分が楽しいと感じるのか、よく意識して過ごしてもらえれば、自ずと独自性の高い、世界に注目される研究ができるようになると思います。

液晶ディスプレイは液晶と光の相互作用を電圧によって制御しています。それは分子の動きを見ているとも言えます。液晶ディスプレイにも使われる偏光板を使って、さまざまな分子の動きを観察してみましょう。例えば、石鹸水や食べられる食品添加剤などにも水溶液が液晶となるものがあります。