多くの分子が共有結合によって強く結びついているのに対して、それ以外のゆるい結合によって結びついている分子集団を、超分子集合体と呼んでいます。この現象は、原子や分子が規則的に並ぶことによって、もともとの原子や分子にはない機能が現れるためです。

生命はこのような超分子現象が、さらに複雑に組織化されることで成り立っています。生命体が営む究極の化学に学び、シンプルな分子を巧みに集積させて、新たな超分子を作ることで、光学材料、電子デバイス、生体材料、医用材料など、様々な分野に応用することができます

ナノ材料化学という研究分野でのカギは、原子や分子を規則的に配列させ、ナノサイズの構造体に超分子的な機能を発揮させることにあります。この重要な現象の一つに「自己組織化」による薄膜形成があります。

細胞膜は、この自己組織化によって形成された超薄膜の一種です。生命体はこのような自己組織化によって、超分子機能を持つ構造体を様々作りだし、多くの働きを生みだしています。

私たちの研究室では、生命現象における自己組織化と超分子の化学を手本にして、チューブ状、ラセン状、リボン状などの、ユニークな形状の自己組織化ナノファイバーの開発を行っています。ナノファイバーとは、極限まで細くした線維のことで、従来の線維にはなかった新しい物理的、化学的性質が生まれるため、これを応用した新素材の開発が可能になります。

光エネルギーを効率良く活用する「光マネージメント技術」

LED照明などによる人工の光は、その全エネルギーが有効に活用されているわけではありません。自然光（太陽光）を利用した植物の光合成でさえも、その一部が活用されているだけです。

そこで私たちは光の特性を調整し、有効活用する光マネージメント技術というものを追求しています。光エネルギーを高効率に活用する技術の一つである光マネージメントを用いて、光の質を変調するための様々な機能性薄膜や微粒子を作製しており、次世代型の光利用技術への応用を目指しています。