異常気象が農作物に悪影響

植物は動くことができないため、暑さ、寒さ、乾燥、土の中の過剰な塩類など、環境からの様々なストレスにさらされています。

植物はこうした環境の変化に適応し、生きていく能力を備えています。しかし、近年の異常気象によって植物が適応できる範囲を超えた環境ストレスがかかり、その結果、農作物の収量や品質に悪影響が出ています。

みなさんも猛暑で野菜の価格が高騰したというニュースを耳にしたことがあるのではないでしょうか。私たちは、こうした環境ストレスに対して植物がどのように適応しているかを明らかにし、ストレスに対してより強くするための技術開発を目指して研究を行っています。

身近なエタノールが農薬に

これまでに、アルコール消毒に使われる身近な化合物である“エタノール”を植物へかけることによって、様々な種類の植物を高塩・高温・乾燥ストレスに対して強くできることを発見しました。

エタノールは安価で毒性が低いことから、農薬として利用することで、異常気象でも安定して作物を作ることができるようになると期待できます。

植物の100万種以上の化合物に注目

また、植物が作ることができる化合物は100万種を超えると考えられています。私たちは、植物が作り出す化合物のなかから、環境ストレスへの耐性を強化できる化合物がないかについても調べています。

こうした研究を通して、食料問題や環境問題改善に貢献していきたいと考えています。