精子と卵の元を創る

「ヒレから魚を創る」と聞くと、切り取った魚のヒレがムクムクと動き出して、魚に変わっていく様子を想像するかもしれません。残念ながらそこまですごいことを計画しているわけではありません。

「ヒレから魚を創る」ための大目標は、ヒレから精子と卵の元となる生殖細胞を創ることです。生殖細胞は、魚類において唯一個体再生が可能な細胞であり、この概念は、水産養殖・育種分野における生物生産や動物保全分野における遺伝資源の保存技術の基本となっています。

遺伝資源の新たな保存法に

「ヒレから魚を創る」とは、身体全体の細胞に個体再生のポテンシャルを付与することにつながるため、この基本概念を破壊する挑戦であり、新たな技術の創出につながると考えています。

例えば、現在、遺伝資源を保存するためには、精子凍結が一般的に用いられています。しかし、凍結した精子から完全な個体を再生するためには、同種の卵が必要になります。もし、ヒレから魚を創る技術が実現すれば、ヒレを切り取って保存しておけば、完全な個体再生が可能になります。

ヒレの細胞から多能性幹細胞

ヒレから魚を創る方法は、まず、分化したヒレの細胞から多能性幹細胞と呼ばれる様々な組織に分化が可能な細胞を創ります。これは魚版iPS細胞です。そして、iPS細胞に生殖細胞分化に十分な因子を導入し、生殖細胞を創ります。さらに、その生殖細胞を魚の精巣や卵巣の中に移植し、精子と卵ができれば、魚ができあがります。

これら一連のプロセスを解き明かすことで、細胞のリプログラミングや生殖細胞・配偶子形成の仕組みといった、生命科学における重要課題の理解にもつなげたいと考えています。