化学物質はどこへ？

みなさんは自分の生活の中でどんな“化学物質”を使っていますか。洗剤、薬、化粧品…いろいろありますよね。そしてみなさんが知らないうちに使っている化学物質もたくさんあります。でも、それらが使われた後、どこに行っているのかはあまり知られていません。私はそんな“人間が使っている化学物質”による環境汚染の研究をしています。

排泄されやすい化学物質、体内に溜まりやすい化学物質

人間が使っている化学物質も、環境中に出てしまえば自然の循環システムに乗って動きます。

水に溶けやすい化学物質は水に溶けて動き、生物に取り込まれても排泄されやすい。一方、水に溶けづらい化学物質は水中の粒子にくっついて動き、生物に取り込まれると体内に溜まりやすい。化学物質の性質が、環境中での動き方に大きくかかわってくることを大学の講義で学んで興味を持って、この分野の研究を始めました。

人間が作った循環システムの中で化学物質が巡っている

近年、プラスチックごみによる環境汚染が大きく問題になっています。実はプラスチックの中にも、酸化防止剤や紫外線吸収剤などの「添加剤」が含まれています。プラスチックがリサイクルされると添加剤も一緒にリサイクルされてしまいます。

また、ごみを捨てた後、燃えないごみは埋立地に埋められますが、雨が降るとごみから溶け出した化学物質を含んだ「浸出水」という水が溜まっていきます。浸出水は処理をされて川に流されますが、処理ですべてきれいになるわけでもありません。

今は、リサイクルされたプラスチックや浸出水にどんな物質がどのくらいの濃度で環境中に出ているかを調べています。どちらも、人間が作った循環システムの中で化学物質が巡っている点が面白いなと思っています。