一般に鳥類の足には、4つの趾(あしゆび)があり、そのうち3つは前方に、残る1つは後方に向いていて、この状態で物をつかむのが一般的です。ところがフクロウやミサゴの場合、前方のあしゆびの1つを後ろに動かし、あしゆびを前に2つ・後ろに2つ配置するといった技を持っています。しかしこの可動性の詳細は知られていませんでした。
私はフクロウやミサゴのあしゆびをCT画像解析することによって、これらの鳥類が物をつかむときのあしゆびの可動性や可動範囲を明らかにしました。また、電子顕微鏡を用いてペンギンの羽を微細に観察し、ペンギンが潜水遊泳する際に使う羽の機能形態学的特徴を明らかにしたりもしています。
動物のおかれた環境と形態・機能から見える多様性
私は、鳥類のほかにも、クマ科動物、霊長類、鯨類、有袋類、そしてアザラシやトドといった鰭脚類などの哺乳類を中心に、これらの動物の様々な体の部位のCT画像解析を行い、骨格の形態的特徴を解析しています。
多くの動物は周囲の環境や生態に合わせて形態的に適応進化してきたと考えられ、動物が持つ体の機能形態的特徴と動物のおかれた環境やその生態との関係を今後の研究において明らかにしていきたいと考えています。
動物の体は形態的に多様性を持っており、分類群を加味しながら、その形の意義を考えていくのは「生物多様性・分類」分野の一つの研究領域であると考えています。
一般的な傾向は?
- ●主な業種は→公務員、大動物臨床、小動物臨床、動物園・水族館
- ●主な職種は→獣医師
- ●業務の特徴は→動物の治療、啓蒙
分野はどう活かされる?
動物園・水族館獣医師などでは飼育動物の治療以外に、動物の系統分類学的位置、形や機能、さらに習性に関する内容の社会啓蒙を行っており、またそれらの知識は動物園施設設計などにも生かされています。
地球上では多くの動物が様々な生態環境に生息しています。それら動物の体の形にはまだまだ知られていない意味が隠されています。その形の意味をひも解いてみませんか。
帯広畜産大学畜産学部では、共同獣医学課程(6年制)においては、家畜、野生動物を含めた様々な脊椎動物の形態を詳細に学ぶことが可能であり、形態学的な側面から脊椎動物の多様性を学ぶことが可能です。また、畜産科学課程(4年制)では、遺伝的な観点からほ乳類を中心とした生物の多様性や分類学を学ぶことができます。