◆バイオプラスチック◆

環境負荷の少ない材料として脚光

バイオプラスチックとは、トウモロコシやサトウキビなど、植物由来の原料（バイオマス）から作られるプラスチックと、微生物などによって最終的に二酸化炭素と水に分解する生分解性プラスチックのこと。原料となる植物は再生可能、植物が育つときにCO2を吸収、海洋のマイクロプラスチックの削減につながることなどから、環境にやさしいプラスチックとして活用が広がっている。

バイオプラスチックは、化学合成された高分子物質であることから、合成法の研究開発は、環境にやさしい材料を開発する【環境材料・リサイクル】、化学から環境問題にアプローチする【グリーン・環境化学】、高分子材料を研究する【高分子・繊維材料】などで行われている。また、製造の過程で発酵させるバイオプラスチックもあり、逆に生分解性プラスチックは微生物で分解するので、【応用生物化学】など農学の分野でも研究されている。【木質科学】では、木材中の成分からのバイオプラスチック合成に取り組んでいる。