◆幹細胞◆

自己複製能力と分化能力を兼ね備えた細胞

幹細胞とは、自らを複製する能力と、他の細胞に分化する能力をもった細胞のこと。研究目的で人工的に作った幹細胞には、ES細胞、ntES細胞、iPS細胞がある。生物学の【発生生物学】をはじめ、【細胞生物学】、【機能生物化学】、【分子生物学】といった分野では、受精卵に含まれる幹細胞が多様な細胞に分化して成体になるメカニズム解明に向けた研究が行われている。

【統合動物科学】では、幹細胞を操作して動物の体内でヒトの臓器を作る再生医療など動物を活用した研究が、【腫瘍生物学】でも、幹細胞の研究からがん細胞が増殖する仕組みの解明に挑むといった研究が行われている。

ES細胞は受精卵を使うことや、クローン人間を作って良いかなど幹細胞研究には倫理的な問題がある。そこで【哲学・倫理学】の分野では、幹細胞研究に関連する生命倫理についても考える。