皆さんが毎日使っているiPhoneやApple Watch、AirPods。実はこの中に、たくさんのセンサが詰まっているって知っていますか? 歩数や睡眠時間を測っているのは知っているかもしれませんが、それだけじゃないのです。騒音レベルを測って聴覚を守るように促したり、衝突を検知して自動でSOSを発信したり、頭の動きや歩き方のパターンまで認識しています。加速度センサ、ジャイロセンサ、気圧センサ、心拍センサなど、小さなデバイスの中に様々なセンサが入っていて、皆さんの行動を静かに見守っているのです。人間行動認識と言われる研究分野では、こうしたセンサの開発や活用について研究しています。

アプリが薬になる時代がやってきた

では、こうして認識した行動データで何ができるのでしょうか。実は、行動を変える技術として既に医療の現場に進出しています。SaMD（Software as a Medical Device:サムディー）と呼ばれるもので、訳すと医療機器となるソフトウェアです。最近では、DTx（Digital Therapeutics：デジタルセラピューティクス）と呼ばれるアプリによる治療も始まっており、2022年から日本でも禁煙や高血圧といった生活習慣病に対するアプリ薬が登場しています。つまり、薬局に行くと飲み薬じゃなくてアプリが処方される、そんな時代になっています。私もゲームを使ってプレイヤーをより健康にしていくという共同研究を製薬会社と行っていました。

あなたの位置情報が、街をつくる

スマホが認識しているのは、皆さんの体の動きだけじゃありません。皆さんのスマートフォンの位置情報は、携帯キャリアや広告会社が把握していて、データとして販売されています。もちろん個人情報は削除されているので安心してください。私たちは、この位置データを使った観光動態分析を行っています。観光政策には多額の予算が投じられるので、施策の効果を定量的に測りたいという要望があるのです。また、道路計画や都市計画にもこのGPSによる行動データが活用されています。人々がどこをどう移動しているかを知ることで、より快適で効率的な街をデザインできるのです。

情報が人を動かす、その力の正体

ここまで見てきたように、情報技術は人の行動を認識し、変える力を持っています。テレビで紹介されたお店が混雑したり、インフルエンサーの投稿で商品が売り切れたりする光景、見たことありますよね。少し前の新型コロナウイルス感染拡大の際には、トイレットペーパーの買い占め騒動が起きました。これは間違った情報に基づいて多くの人が行動を決定してしまった例です。つまり、情報を制御することは人間の行動を制御することとも言えるのです。

情報にも「栄養バランス」が必要です

この強力な情報の力をどう使うべきでしょうか。皆さんはネットニュースやSNSで様々な情報を摂取していますよね。その中にはフェイクニュースや世論を扇動するような過激なニュースも含まれています。食事に栄養バランスや体に悪い食べ物という概念があるように、情報についてもあまりに偏ったものだけを見ていると陰謀論にハマってしまったり、自分の考えが極端に偏ったりします。情報には行動を変える力が備わりつつある中で、いかに悪い情報から身を守っていくかも重要な研究課題となっています。

いろんな学問を組み合わせて、社会を変える

この研究分野の面白さは、その学際性にあります。行動認識の研究をしたい人は、センサ技術を扱う電気電子工学と情報学を組み合わせます。行動変容の研究をしたい人は、心理学と情報学を融合させます。さらに社会学、都市工学、医学などとも協働して、様々な社会問題に立ち向かっていきます。情報技術を使って人類が幸せに暮らせる社会を実現する、それが私たちの研究室の目標です。