新型コロナウイルスのワクチンが普及したことにより、私たちの日常生活は元に戻りつつあります。遺伝子（mRNA）を有効物質として使うワクチンは、工場で生産することができますが、世界中の人にワクチンを届けるには大量生産と輸送技術が必要です。実は、ワクチンもmRNAと脂質によってできたナノ粒子です。分子を集めて材料にするプロセスを研究することで、元来不安定な医薬品を適切に管理し、体内においても患部へ効率よく送達する医療技術の発展に貢献したいと考えています。

私たちの研究室では、分子や素材を集めて機能性材料を作るプロセスについて研究しています。目には見えない粒子状物質を微粒子と言いますが、無機材料、有機材料、様々な素材から大きさや形の揃った粒子を合成しています。無機材料に膜を表面修飾し、ポリマーと複合化したナノコンポジット材料についても研究しています。

◆主な業種

・鉄鋼

・食品・食料品・飲料品／飼料・肥料

・化学・化粧品・繊維／化学工業製品・衣料・石油製品

◆主な職種

・基礎・応用研究・先行開発

・生産技術

◆学んだことはどう生きる？ 

化学工学出身の場合、化学メーカー等の生産プロセス部門に配属されることが多いです。研究開発と生産部門、どちらでも立ち回れるオールラウンダー的な仕事を選ぶ人もいます。

学部では反応工学、分離工学、移動現象等の基礎学問を学びますが、大学院を卒業して間もない卒業生から「今は〇〇工学の勉強をしています。学部生時代の講義ノートと教科書が役に立っています」といった近況報告を聞くこともあります。

この分野に限らず、受験や大学講義で学んだことはいつか役に立つ時が来る、そう信じて１つ１つの学びを大切に、継続して積み重ねることが勉強のコツだと思います。

高校で化学＝分子という面白さに興味を持ち、物質を合成することに夢を抱いて、大学の化学系を志望する人が多いように思います。しかし、教科書に載っている大半の物質は水に溶けず、水に溶けなければ体への吸収効率も下がります。

化学物質をどのように扱うか、その方法を考えることは、新しい物質を作ることと同じじくらい重要な研究であると考えています。化学工学とは、物質の製造方法や取り扱い全般に関する学問です。物質を扱う一連の過程（プロセス）について理解を深めた人は、化学という入り口から、製造、医療など様々な分野に貢献することができます。

薬の中には、いわゆる薬効のある成分(有効成分)と、その効き目を調節する成分が含まれています。例えばmRNAワクチンの成分を調べてみると、実に様々な成分（例えばコレステロール）が含まれていることがわかります。ではなぜコレステロールが必要なのか？それぞれの分子や成分について、その役割について調べてみましょう。