日常を取り戻しつつある福島

福島第一原子力発電所事故から10年以上が過ぎました。事故から現在まで多くの災害が起こってしまい、福島の話はあまりニュースに上がらなくなってきました。その間、環境省主導の除染作業や減容化が粛々と行われてきており、福島の多くの都市は普段通りの生活を取り戻しつつあります。

課題は放射性セシウムの最終処分

しかし、除染物を運び込んだ原発の近隣では、今も復興は半ばです。環境中にある事故由来の放射性物質で現在問題になっているものは、放射性セシウムです。これを封じ込めて最終処分をすることは法律で決まっています。

最終処分のために重要なことは、最終処分材料が安全で信頼できるものであることです。私たちの研究室では、この材料の開発と安全性の評価を行っています。

鉱物化し、セシウムイオンを安定化

その中で私たちは放射性セシウムを鉱物化するアイデアを推しています。皆さんが高校化学で勉強するように、アルカリ金属イオンを含む化合物は水によく溶けます。これはセシウムも例外ではありません。

しかし地球上には「ポルサイト」と呼ばれるセシウム鉱物が存在します。このポルサイトはアルカリ性や酸性、中性溶液でも例外的にセシウムイオンを放出せず安定に存在できます。長い年月、地下の熱水や風雨にさらされても風化せず鉱物として産出される、これはまさしく、私たちがもとめる堅牢な材料です。

福島の問題を鉱物という「地球の智恵」を利用して解決させる、まさしく地学と化学と物理の融合で理科総動員による解決、ロマンがありませんか？