薬理系薬学は、病気の治療薬・予防薬と、それらと深い関係を持つ生体内の情報伝達分子とが、細胞や臓器に対してどのように作用するのかを研究する学問分野です。現時点では十分な治療・予防ができない病気に対して有効な薬を作り出すため、薬が働きかけることのできる新たな生体内分子を見つけ出したり、その機能を明らかにしたりします。昔は不治の病とされた結核や、外科手術が必須であった胃潰瘍が、今では薬で十分に治療できるようになっているのは、このような学問のもたらした重要な成果と言えます。

現代社会において大きな問題となっているいろいろな病気について、新たな薬を用いた適切な治療・予防法を確立することを最終的な目標とし、それらの病気の発症や進行のメカニズムを詳しく明らかにすることで、薬の標的分子となりそうなものを見つけ出すための研究が進められています。特に、アルツハイマー病、うつ病などの気分障害、統合失調症、慢性疼痛など、脳に関わる病気が研究の対象として重要な柱の一つとなっています。

病態が悪くなる要因を解析し、創薬につなげる

脳卒中は、脳に酸素や栄養を送る血管が詰まったり破れたりすることで重篤な症状を招く病気の総称で、その中でも脳内で血管が破裂する脳出血については、有効な治療薬がありません。そこで私は現在、動物モデルを用いて、脳出血の際の病態悪化に関わる様々な要因を解析し、治療薬となる可能性のある薬物の作用を調べています。研究成果をもとにして、脳出血に対する本当に効果のある治療薬が作り出されれば、健康寿命の延長につながることが期待されます。