一方、地方では、昨今の人口減少、高齢化の進行によって税収が減少する中、住民の負担の少ないごみの収集処理を行うことが求められてきています。また、環境負荷がリサイクルよりも低いと言われているリユース・リデュースを積極的に取り入れること、散乱したペットボトルなどのプラスチックが微細化して海を漂い、魚や鳥が食べてしまうといったマイクロプラスチックの問題への対処が世界的に求められています。こうした時代の要請に応えうるごみの収集・処理の仕組みとはどのようなもので、現行の仕組みをどう変えていくと良いのでしょうか。

店頭回収のあり方をデポジット制度から探る

例えば、これまで日本では使い終わったペットボトルやダンボールなどは資源ごみとして主に行政、特に地方自治体が収集してきました。一方、最近では、スーパーの店頭などで、買い物のついでに、ペットボトルやダンボールを持っていき、ポイントをもらえる仕組み、いわゆる店頭回収が見られるようになってきています。

このポイント制度に似た仕組みとして、「デポジット制度」があります。この制度では、商品を買う時に、製品の価格に加えて、ある額を余分に支払い、消費後、容器等をスーパーなどに設置された返却場所に返すと、余分に払ったお金を返金してもらえます。諸外国では、デポジット制度がしばしば見受けられ、新しく導入する動きも見られます。これからの店頭回収のあり方を、デポジット制度から学べることをもとに検討することで、これからの時代の要請に応えうる、ごみの3Rのあり方を考えています。

ごみ問題をはじめとする環境問題の解決には、工学的な観点だけでなく、環境を守ることが各自の得になる社会の仕組みづくりといった、経済学的な観点も不可欠です。経済学の観点から環境を考える学問として環境経済学という学問があります。私と一緒に、ごみ問題を起点に環境経済学を身近な実践例の中で学ぶことで、社会の問題の構造と解決策・政策提言をクリアに語れる人になりましょう！