約10億人分の食糧（食用植物）が病気に

人類は多くの面で植物に依存しています。植物の有能さを挙げると切りがありませんが、例えば、大気中の酸素の大部分を生み出し、治療薬となる有用な化合物を作り出し、紙や布の原料になり、そして、食糧として人類の命を支えています。

食糧に着目すると、年間生産量の10%以上（約10億人分の食糧に相当）がウイルス、細菌、糸状菌（カビ）など、様々な微生物による植物の病害で損失しています。このなかで、植物病の一番の原因は何でしょう？答えはカビで、病害の70～80％は糸状菌病です。

カビvs植物　攻防の仕組みとは

私たちは、多種多様な植物に感染被害をもたらす炭疽病菌というカビの感染戦略と、それに対抗する植物の防御戦略を研究しています。一般に、植物は病気に弱いイメージをもたれがちですが、実際は環境中のほとんどのカビを不適応型菌として撃退しています（非宿主抵抗性）。

非宿主抵抗性は多くの免疫経路により重層的に構築され、植物の防御戦略上、最も重要です。私たちは、様々な不適応型炭疽病菌を解析ツールとして活用し、この植物免疫システムの解明に着手しています。一方で、カビも病原性因子を分泌して植物の免疫系を抑えるなど、工夫を凝らして植物への感染を試みます。炭疽病菌の植物感染手法を新たに発見することも私たちの目標です。

分子レベルで感染と免疫を解明

カビと植物の戦いの根底には生存競争や共進化があり、分子レベルでその仕組みを紐解きます。炭疽病菌はどうやって植物への感染を成立させるのか。そして、植物はどのように炭疽病菌の攻撃を防ぐのか。カビの植物感染メカニズムの掌握と、未知の植物免疫系の開拓を通じて植物保護に貢献します。