コミュニケーションツールは化学物質

地球上にはたくさんの国・人種があり、人間は他者とのコミュニケーションに言葉を使います。

人間同様、細菌も様々な種類がありますが、細菌はコミュニケーションツールとして化学物質を使います。細菌の種類や状況に応じて使用する化学物質が違いますが、その詳細はよくわかっていません。

私たちは細菌がどのように化学物質を使って相互作用しているのかを理解することを目標に、コミュニケーションツールとして使われる化学物質を探しています。

細菌Aは細菌Bの生育を邪魔する

最近、私たちは2種類の細菌（細菌Aと細菌B）間の相互作用に着目した研究を進めています。

化学物質と同様に細菌同士の相互作用を仲介する小胞を細菌Aから採取し、その小胞で細菌Bを刺激しました。すると細菌A・B間の相互作用を模倣できるため、細菌Bが相互作用に使う化学物質を取得できました。

さらに研究を進めると細菌Aの小胞は細菌Bが快適に生育することを邪魔することがわかりました。一方で、私たちが細菌Bから見つけた化学物質は細菌Bの小胞に搭載されて細菌Aの生育を邪魔していました。

このことから細菌AとBは小胞と化学物質を介してお互いに牽制しあっていることがわかりました。

体内の細菌バランスが崩れると病気に

人の体の中にも多種多様な細菌が棲んでいて、細菌間のバランスが崩れると病気になることがわかってきました。

私たちの研究は体内の細菌バランスがどのように保たれているのかを知るきっかけになります。将来的には細菌バランスを補正する新たな薬の開発にも貢献できます。