細胞と細胞がくっつく、細胞融合現象

「植物細胞は、細胞膜の外側に細胞壁という植物細胞に特異的な構造を持っている」―細胞について勉強している学生さんなら聞いたことがあると思います。

細胞融合は、隣り合う細胞の細胞膜同士がくっつくことで起こる現象です。そのため、通常、植物細胞は融合しない（するはずがない）と思われています。

細胞融合を起こさせる微生物がいる

しかし、植物に寄生する線虫の一種であるシストセンチュウは、植物に細胞融合を起こすことができます。シストセンチュウは、植物よりも圧倒的に小さく肉眼では観察できないような生物です。

こんな非力そうな生物が、植物科学の常識をぶっ壊すような現象を起こせる…なんで？　どうやって？　そんな目に見えない微生物が起こす知られざるGiant killing（番狂せ）に魅了されて研究を始めました。

隠された細胞融合現象の発見を目指して

動物と植物で共通している唯一の細胞融合は、卵子と精子が融合する「受精」です。動物では、受精の他に骨格筋や胎盤の形成において細胞融合が起こることが知られています。

一方、植物において自然に起こる細胞融合は、受精を含む生殖過程で起こるものしか知られていません。しかし、動物では様々な組織の発達に必須な細胞融合現象は、本当に植物の生育には必要ないのでしょうか？　

シストセンチュウが起こす細胞融合をきっかけに、これまで見逃されていた植物の細胞融合現象を発見することで、「細胞融合は起こらない」を覆せたら面白いなと思って研究を進めています。