すごい畑のすごい土　無農薬・無肥料・自然栽培の生態学

杉山修一(幻冬舎新書)

農薬も肥料も使わないリンゴ栽培に成功し、「奇跡のリンゴ」としてテレビ番組にも取り上げられた木村秋則さんの畑。その土中には、植物に寄生する菌根菌などの微生物が、通常の1.5倍から2倍も生息しているという。土中の微生物や畑の雑草、そこに来る虫たちといった生物が相互にネットワークを作っており、それが土壌を豊かにしているのだ。

土壌は、生態ピラミッドの底辺にある緑色植物をさらに下から支える存在で、陸上最大の炭素貯蔵庫(二酸化炭素を削減してくれる資源)でもある。木村さんの畑についての著者の考察から、土壌について、そして環境について学ぶことができる。

ダーウィンのミミズの研究

新妻昭夫(福音館書店)

進化論で有名なダーウィンは、実はミミズの研究者でもある。ミミズが飲み込んだ土を消化してどう砕くのか解剖して調べたり、白亜(柔らかい石灰質の岩石)を撒いた牧草地を掘り返してミミズが石を埋める速度を計算したり、29年もの間、ダーウィンはミミズと土の関係を調べていた。

本書はダーウィンのミミズ研究のエッセンスも凝縮しつつ、１つの現象に注目し、仮説を立て、観察や実験を行って仮説を証明するという、科学の基本的な手続きそのものを面白いと感じさせてくれる。物理・化学・生物に分けない、理科科目の知識全てを活用してなされる研究の面白さを知って欲しい。

奇跡のリンゴ　「絶対不可能」を覆した農家　木村秋則の記録

石川拓治(幻冬舎文庫)

農薬散布なしでのリンゴ栽培は不可能と言われていた1970年代、年に数十回の農薬散布のたびに体調を崩してしまう妻のため、青森のリンゴ農家・木村秋則さんは、無農薬栽培という不可能に挑戦する。土壌を豊かにするためには自然の持つ力を利用し、その場の生態系を豊かにすることが、いかに大切であるかが本書で分かる。

量子力学の世界　はじめて学ぶ人のために

片山泰久(ブルーバックス)

これまで数多くの研究者を魅了し、悩ませたものが量子力学である。量子力学の基礎知識がなくても理解できるように書かれているため、1967年発行以来、今なお読み継がれているロングセラー。

科学に興味がある人は、例えば高校で習う連続関数が量子力学の発展に貢献するということも、興味深く感じられるだろう。現代においてさえ、多くの謎が残る量子力学の世界。未来のノーベル賞受賞者は、本書を手に取り量子力学に魅せられたあなたかも知れない。

ガン回廊の朝

柳田邦男(講談社文庫)

国立がんセンター(現・国立がん研究センター)は、がんによる死亡率が戦後急上昇したのを受け、1962年に設立された。がんの制圧がまだ難しかった当時、汗を垂らして病変組織の切片を作ったり、血液の成分を整えるだけで患者の容体が劇的に良くなることを発見するなど、がん研設立当時の研究者の苦闘を記したノンフィクションが本書だ。

本書の医療人の姿勢からは、徹底した観察と、それに基づいた問題克服への取り組みこそが、優れた成果を生み出すのだと気づかされる。医療系を志望する人でなくても、自然科学に興味があればのめりこんでしまう。続編『ガン回廊の炎』では、1989年頃までの最新のがん治療がレポートされている。