「隣のおじさん」が新しい物理学を作る！

超ひも理論は他分野にも使える

私の専門は、この「超ひも理論」です。最近、この超ひも理論を作っている方程式を研究していくと、実は素粒子の分野だけではなく、他のいろいろな分野にも応用して使えるということがわかってきました。

例えば、宇宙の銀河の中心にあるブラックホール（重力が強くて光さえも出てこられない超巨大なもの）と、私たちが日常生活で使っている電気の流れなど、それらを証明する方程式は、実は同じものであることがわかってきたのです。ブラックホールの研究を進めると電気のことがわかり、電気の研究を進めるとブラックホールのことがわかるように、とても不思議な相関関係を見つけることができました。

私は、このように分野を横断して研究を進めているので、素粒子の研究者や宇宙を観測している研究者とも面白い話ができる一方で、電気が流れやすい新しい物質を模索する超電導の研究者とも、お互いに意見交換することができます。共通する方程式を通じて、両方の分野の研究者と話ができることから、自分で科学と科学の間に橋を架けることがきたと、楽しみながら研究を進めています。

常識にとらわれることなく、学問の入口へ

高校生の皆さんにも、自分で自分の領域を限定するのではなく、いろいろな分野に関心をもってほしいと思います。一見すると関係のないことと思われることも、実は様々なこととつながっていることがあります。それが大発見に結び付くこともあるでしょう。常識にとらわれることなく、常識を疑って、学問の入り口へと歩んでもらいたいと思います。

光とはどういうものか

オーサービジットでは、「光とは結局どういうものなんだろう」という質問があり、身近な現象から、その正体を探る姿勢が印象的でした。具体的には、光には色があり、そして明るさがある、そういったものが、素粒子である光子でどう捉えられるのだろうか、といった質問でした。実は、光の色は波長であり、それは光子のエネルギーであるということが物理学でわかっています。その証拠に、レントゲン写真はX線と呼ばれる光子で撮影され、波長が短いのでエネルギーが高いから、体を透過するのです。紫外線は皮膚に悪いと言いますね。紫外線は虹でいうと紫色のさらに外側、見えない領域にあり、波長が短いため、エネルギーが高く、皮膚の細胞に悪影響を及ぼすのです。

Tシャツ姿のおじさんが、新しい世界を拓く

高校生の皆さんは、本当の科学者を目にし、話をしたのは、人生で初めてだったようです。物理や化学などの科学は、教科書で知識を吸収するためだけのものと高校生には思われがちですが、そうではありません。その教科書に載っているすべてのことは、昔人間が発見してきたものなのです。そして、現在も科学者は世界のあらゆる場所で、新しい科学の教科書を作っていくために、研究を行っているのです。

理論物理学者は、白衣を着て実験室に閉じこもっているわけではありません。私のようにTシャツとジーパンを着て、普通に街を歩いています。そういった「隣のおじさん」が、次の世界を拓く物理学を作っているのです。