多種多量の医薬品が水環境中に放出されている

様々な人間活動によって環境中に放出された化学物質は、生物や生態系に対して重大な影響をもたらします。私たちが使用している「薬（医薬品）」もその一つです。現在、多種多様かつ多量の医薬品が使用されおり、その使用量は年々増大しています。それらの一部は、環境中に放出されており、世界各地の水圏で多くの医薬品が既に検出されています。

ヒト医薬品は野生生物に対しても高い「生物活性」を示す

医薬品はその使用目的から、ヒトに対する「生物活性（生体の特定の生理的調節機能に対して作用する性質）」が高い化学物質ですが、類似の生体機能を有する魚類など他の脊椎動物に対しても、高い生物活性を示すことが一部の医薬品で明らかになってきています。そのため、環境水中に放出されたヒト医薬品が、特に魚類などの水棲生物に悪影響を及ぼすことが懸念されていますが、その理解は殆ど明らかになっていません。

また、ヒトが病気等になった際には、ある特定の数種類程度の薬を服用すれば済みますが、魚類などの野生生物は、その流域に暮らす多くの人々が多様な病気・疾患に対して使用し環境中に放出した極めて多種類の医薬品に同時に曝露されるため、多種類の医薬品による「複合影響」が問題視されていますが、そのような影響理解は皆無と言っていい程、進んでいません。

抗うつ薬や抗精神病薬はメダカの行動や繁殖に悪影響を及ぼす

そこで私たちは、使用されている多種類の医薬品のうち、抗うつ薬や抗精神病薬などの精神疾患薬にまずは焦点を絞り、飼育下のメダカに対する生理的影響を調査しました。その結果、調査した殆どの抗うつ薬や抗精神病薬が、メダカの遊泳行動を変化させ、また産卵数の低下など繁殖機能にも悪影響を及ぼすことを明らかにしました。

ヒトに対する精神疾患薬が、魚類の繁殖機能に影響を及ぼすこの結果から、ヒトに対して特定の薬効（薬の効果）を示す医薬品であっても、それが野生生物に取り込まれた際には、想定していない効果（影響）をもたらすことがあることを痛感し、この分野の研究の必要性を強く感じています。現在、これら抗うつ薬や抗精神病薬を同時に複数種類曝露した際の「複合曝露影響」も調査しています。