ダイナソー・ブルース

尾上哲治（閑人堂）

恐竜科学の研究の魅力をあまりなく伝えてくれる科学ドキュメンタリーだ。恐竜の研究に出会う最初の本として多少高いが図書館でも借りて、ぜひ手に取ってほしいし、一読してほしい一冊である。

恐竜が絶滅したのは、巨大隕石の衝突によるものだという説は、今や広く知られている。しかし、この学説がどのように誕生し、どのように議論され、受け入れられてきたのかを知る人は意外と少ない。本書は、科学の世界における「発見」とはどのように生まれ、どのように検証され、あるいは否定され、そしてどのように認められていくのかを、リアルな研究史の視点から描く。

科学の世界では、新しい説が発表されたからといって、すぐに受け入れられるわけではない。むしろ、多くの場合、激しい批判や疑念にさらされ、検証と反証の繰り返しの中で、ようやく定説となる。本書では、まるでミステリー小説を読むかのような緊張感の中で、恐竜絶滅隕石衝突説がどのように確立されていったのかが描かれる。著者自身が現役の研究者であるため、その筆致には説得力があり、科学の世界の厳しさと同時に、その魅力も存分に伝わってくる。

解剖男

遠藤秀紀（講談社現代新書）

科学と思想の狭間を見るのに最適なのは、『解剖男』である。本書は、動物園で死んだ動物の遺体が、どのように研究者の手に渡り、解剖され、標本となり、科学の発展に寄与していくのかを、生々しくもユーモラスに描く。著者の遠藤秀紀氏は、動物の形態学を専門とし、数々の哺乳類の標本を手がけてきた研究者だ。

動物の死は、しばしば「終わり」として捉えられるが、本書ではむしろ「始まり」として描かれる。死体は単なる物体ではなく、そこから未知の知見が生まれる可能性を秘めている。研究者の情熱や、科学に対する飽くなき好奇心が随所に感じられると同時に、「生と死」に対する考え方そのものを揺さぶられる一冊だ。

著者は私の博士課程時代の指導教員でもあり、独特の語り口は、本書を単なる科学解説書ではなく、一種のエンターテインメントとしても成立させている。研究の現場にいる人間だからこそ語れる、生の科学の姿がここにある。科学が、いかに地道で、いかに感動的なものかを知ることができるだろう。

ロスト・ワールド　ジュラシック・パーク２

マイクル・クライトン（ハヤカワ文庫）

マイクル・クライトンは、科学技術が進歩する一方で、人類がそれを完全に制御することはできないというテーマを、一貫して描いてきた作家である。本書もその例に漏れず、遺伝子技術によって甦った恐竜たちが、いかに人間の予測を超えた存在であるかを描き出す。

本作では、人間がどれだけ科学的知識を蓄積し、技術を発展させても、自然の本質を理解し尽くすことはできないというメッセージが随所に込められている。特に印象的なのは、「地球そのものは人類によって破壊されることはない」という趣旨を著者が述べているところだ。私たちはしばしば「地球に優しい」という言葉を使うが、それ自体が人類中心の考え方であり、地球は人間が何をしようと存続し続けるのだという皮肉な視点を突きつけられる。クライトンの作品は、単なるエンターテインメントにとどまらず、科学技術に対する盲信や、人類の傲慢さに対する鋭い批判を内包している。本書もまた、その例外ではない。