渓流水を調べれば、森林の養分状態がわかる

森林は、二酸化炭素の吸収や水質浄化、大気浄化などを行い、多くの動植物が生息するかけがえのない空間です。森林を適切に保持するために、先ずは森林の状態を知る必要があります。

では、森林の状態を広範囲に渡って調べるにはどうすればよいでしょう。

渓流水水質の空間分布を調べることは有効な手段の一つです。渓流水には、その流域内の植物・土壌に使用されてのち流出した様々な物質が溶け込んでいるため、効率よく森林の養分状態を把握することができます。

多雪地域では、窒素は生態系に取り込まれにくい

渓流水水質の中でも特に、硝酸イオン（NO₃⁻）濃度に着目しています。森林の成長にとって重要な元素の一つである窒素（N）は、主にNO₃⁻の形で土壌から流れ出すため、NO₃⁻の濃度によって森林でのNの過不足がわかります。

これまでの研究で、化石燃料の燃焼によりN負荷の多い都市（関東、大阪、福岡等）の近郊では渓流水NO₃⁻濃度は高く、一方、多雪地域でありアジア大陸由来のN負荷が多い日本海側地域では、NO₃⁻濃度は低い水準にあることが明らかになりました。そのため、『雪と一緒に降ったNは雪中に留まり、春の雪解けとともに一気に流出し、生態系に取り込まれない』という積雪の寄与の可能性が考えられました。

土壌が酸性化すれば森林に影響

しかし今後、地球温暖化が進めば雪が雨に変わり、Nが過剰に土壌に取り込まれて土壌が酸性化するなど、森林に影響を及ぼす可能性があります。そこで今年度から、多雪地域である近畿地方の日本海側でより高密度に渓流水の水質調査を行い、気候変動による将来予測を行うことにしました。