皮膚科外来で最も多い疾患「円形脱毛症」

脱毛症とは髪の毛が抜けてしまう病気です。その中で皮膚科外来で最も多い疾患が「円形脱毛症」です。500円くらいの大きさの場合も多いのですが、中には頭部全体、全身の毛髪が脱毛してしまう方もいます。

あなたの頭髪が突然、明日から全て抜け始めたらどう思いますか。中高生といったらおしゃれに関心が高まる頃です。しかしそうしたことができない同級生もいるのです。

薬が効かないのはなぜ

私の研究テーマは円形脱毛症を免疫学の観点から解析することです。2002〜2004年、ドイツ・ハンブルグ大学に留学中している時、インターフェロンγという炎症物質が脱毛症状をきたすことを研究していました。

円形脱毛症の病変部でその炎症物質が増えていることから、バリシチニブ、リトレシチニブといったJAK阻害薬が開発されました。そもそも円形脱毛症は自己の免疫細胞が自身の毛包組織を攻撃する自己免疫疾患です。同じ場所に何度も脱毛症状を繰り返すしたり、JAK阻害薬が無効な場合もあります。これはなぜだろうという疑問が生じました。

そこで病変組織を採取し免疫細胞の分布をよく見直すと、毛包組織にまとわりつくように居残るリンパ球、すなわちresident memory T細胞がいることがわかってきました。毛包周囲にとどまり、持続的に毛包を攻撃している可能性があります。これらの細胞を対象とした治療開発が難治性円形脱毛症の新たな展開に結びつくと期待されます。