漢方は日本の伝統医学

漢方薬を知っていますか。漢方薬は中国の薬と誤解されることがあるのですが、漢方は日本の伝統医学で、漢方の治療で用いるお薬が漢方薬です。

たまに漢方薬を健康食品だと思っている方もいますが、それは誤りで、漢方薬は医薬品です。このため医学部や薬学部では漢方医学や漢方薬の勉強もします。

がん細胞の運動能を抑制する漢方薬

私は麻黄湯（まおうとう）が、がん細胞の運動能を抑制することでがん転移を抑えることを見出しました。さらに麻黄湯に配合されている麻黄（まおう）が、細胞運動を促進するc-Metという受容体を阻害することで、がん細胞の運動能を抑制することを明らかにしました。

しかし麻黄はエフェドリン、プソイドエフェドリンなどのアルカロイドを含んでおり、不眠、動悸、血圧上昇、排尿困難などの副作用を誘発します。このため麻黄はがん患者さんの治療に適さないと考えられました。

そこで、麻黄からアルカロイドを除去したエフェドリンアルカロイド除去麻黄エキス（EFE）を共同研究者と一緒に開発しました。

痛みを軽減することもわかってきた

現在、c-Met発現が原因となって生じる分子標的治療薬耐性肺がんに対して、分子標的治療薬とEFEを併用することで耐性から回復することを実験的に明らかにしており、さらに、EFEはがんの化学療法剤によって誘発される末梢神経障害性疼痛を軽減する作用があることもわかってきました。これらの知見から、がん薬物療法へのEFEの併用の可能性を探っています。