20年で交換が必要な人工関節

みなさんの周りで「ひざや股関節が痛い」と話している方を見たことはありませんか。高齢化が進む現代社会では、関節の病気に悩む人が増えています。治療に使われる人工関節は20年ほどで交換が必要になると言われていますが、平均寿命が延びていることや若い患者さんにも使えるように、より長持ちする人工関節が世界的に求められています。この研究では、そのような課題に挑戦しています。

新しい材料で摩擦と摩耗を減らす

セラミック製の人工関節は擦り減りにくく、より長持ちすると言われていますが、滑りが悪くなってきしみ音や違和感を生むことがあり、多くは使われていません。そこで私は、別の研究で創った水中でツルツルに滑らせるための「ケイ素、炭素、酸素でできた薄い膜のコーティング」に注目しました。関節液の主成分は水なので、関節液の中でツルツル滑り、セラミック製人工関節をより快適に長く使えるようになると思ったからです。

未来社会に役立つ技術を目指して

この研究が上手く進めば、セラミック製人工関節が治療時の選択肢の1つになると期待しています。このように「薄い膜をコーティングする」ことで滑りを良くしたり擦り減りにくくしたりする技術は、自動車や機械など様々な工業製品でも役立ちます。

私は、滑りを制御し擦り減りをなくす「新しい素材の薄い膜」を創り、超高齢化、省エネ・省資源化などの社会問題の解決に役立つ技術を産み出すことを目指しています。