計測工学

乳児の口腔機能

赤ちゃんがミルクを飲むときに、舌や口はどんなふうに動いているのか


西恵理先生

摂南大学 理工学部 電気電子情報工学科

出会いの一冊

Numbers Don't Lie:世界のリアルは「数字」でつかめ!

バーツラフ・シュミル(NHK出版)

食から工学まで、様々な分野に関するリアルを数字で解説しています。一般的な印象も、数字での検証により意外な真実が見えてきます。

SNSやメディアにあふれる情報の中で「何が本当なのか」を見極めることについても、読者に気付きを与えてくれます。感覚やイメージに惑わされずに事実を数字で捉えることは、自身の研究活動においても大切にしている点です。

こんな研究で世界を変えよう!

赤ちゃんがミルクを飲むときに、舌や口はどんなふうに動いているのか

研究成果が育児用品の開発に

「赤ちゃんはどうやっておっぱいを飲んでいるのか?」

そんな素朴な疑問から、世界に一つだけのユニークな研究が始まりました。私が取り組んでいるのは、「乳児の哺乳時における口腔機能を再現したモデルの構築」というテーマです。赤ちゃんがミルクを飲むときに、舌や口がどんなふうに動いているのかを科学的に解き明かし、それを再現する研究を行っています。

赤ちゃんはただ吸っているように見えて、実は舌を波のように巧みに動かしてミルクを搾り出しています。その繊細な動きをセンサーで測定し、哺乳瓶に取り付けた人工乳首との接触力や動きのパターンを数値化することで、赤ちゃんやお母さんに優しい育児用品の開発につながっています。こうした技術は、育児の負担を軽減し、安心して子育てできる環境づくりにも貢献します。

赤ちゃんの「声」を科学の力で聞き取ろう

私は、子育てを経験しながら研究者としての道を歩み始めました。「育児って、感覚だけじゃなくて、科学の面からも支えられる」と思います。赤ちゃんは言葉で伝えることができません。でも、舌の動きや口の力を通して、私たちに何かを伝えようとしている。その“声にならない声”を、科学の力で聞き取ろうとしています。

さらにこの研究は、育児だけでなく、医療や介護の分野にも応用できる可能性を秘めています。小さな舌の動きから広がる大きな未来。身近な生活の中にある、面白くて役に立つ研究に携わってみたいと思いませんか?

左:センサ内蔵型哺乳瓶を咥えている赤ちゃん 中:センサ内蔵型哺乳瓶 右:センサデバイス全体
左:センサ内蔵型哺乳瓶を咥えている赤ちゃん 中:センサ内蔵型哺乳瓶 右:センサデバイス全体
テーマや研究分野に出会ったきっかけ

先生の研究報告(論文など)を見てみよう

「乳児の哺乳時における口腔機能を再現したモデルの構築」

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先生の分野を学ぶには
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哺乳瓶を用いたミルク流量計測の様子
哺乳瓶を用いたミルク流量計測の様子
学生たちはどんなところに就職?

◆主な業種

(1) コンピュータ、情報通信機器

(2) 半導体・電子部品・デバイス

◆主な職種

(1) 設計・開発

(2) セールスエンジニア・技術営業

◆学んだことはどう生きる?

先生の学部・学科は?

現代の社会では、スマートフォンやIoTといった新しい技術が、電気電子技術と情報技術の融合から生まれています。摂南大学の電気電子情報工学科では、これらの技術をひと通り学べる環境があります。少人数で行う実験やプロジェクト型の授業では、実際の機器を使って、課題を解決する力や実践的なスキルを身に付けることができます。

また、自分の将来の目標に合わせて「電気系コース」、「情報系コース」、「電気・通信システム総合コース」が選べるのも特徴です。「人の役に立つものを作りたい!」という高校生にぴったりの学科です!

先生の研究に挑戦しよう!

中高生におすすめ

13歳から分かる! 7つの習慣 自分を変えるレッスン

「7つの習慣」編集部(日本図書センター)

スティーブン・R・コヴィー氏の著書『7つの習慣』をわかりやすく説明しています。勉強や仕事だけでなく人間関係もスムーズになるような心の持ち方のヒントがたくさん詰まっています。

一問一答
Q1.18才に戻ってもう一度大学に入るならば、学ぶ学問は?

同じく工学:でももっと勉強します。

Q2.日本以外の国で暮らすとしたらどこ?

アメリカ:メジャーリーグを観戦したい。

Q3.一番聴いている音楽アーティストは?

I Don't Like Mondays.

Q4.大学時代の部活・サークルは?

大学祭実行委員会

Q5.大学時代のアルバイトでユニークだったものは?

結婚式場で配膳するアルバイト