水には旅の記録がある

私の研究室では、地下水や湧水といった、ふだん目に見えない水資源である「地下水」の流れを“見える化”することを目指し、さまざまな科学的手法を駆使して研究に取り組んでいます。つまり、「この地下水はどのような経路を通り、どれほどの年月をかけてここに辿り着いたのか」といった、水の“旅の記録”や“歴史”を読み解くイメージです。

私は雪国・秋田県出身ですが、夏には冷たく冬には温かく感じる湧水が、人々の生活と密接に関わっていることを知り、地下水の奥深さに心を惹かれました。

水資源開発や地下水汚染の解決にも

こうした地下水研究は、目に見えない水資源を見える化するという科学的ロマンにとどまらず、現代社会が直面する重要な課題の解決にもつながります。たとえば、半導体工場の進出に伴う水資源の開発や、PFASなどによる地下水汚染といった問題に対し、地下水の流れや滞留時間を正確に把握することは不可欠です。

地下水の見える化は、こうした課題に対して科学的根拠をもとに解決策を提示するための第一歩なのです。

水の探偵　歴史を紐解く

私たちは、実際に現地で水を採取し、その水質成分や同位体手法、環境DNAなどを分析することで、地下水の流動や起源を明らかにしています。まるで“水の探偵”のように、地域の水が辿ってきた歴史を一つひとつ丁寧に紐解いていきます。近年では、ドローンと赤外線カメラを用いて、海底から湧き出す地下水を探索する新たな研究にも挑戦しています。

水に秘められた物語を科学の力で解き明かし、未来の水環境を守る。それが私たちの目指すところです。みなさんも、未知なる水の世界を一緒に探究してみませんか。