黄斑浮腫への対策は重要な医療課題

黄斑（おうはん）は見るための細胞がもっとも密に集まっている眼・網膜の場所で、視力の中心である黄斑に浮腫（むくみ）が起こると患者の視界が奪われてしまいます。

黄斑浮腫は、成人の10人に１人ともいわれる糖尿病がきっかけとなって発症することの多い病態です。いま世界の糖尿病人口は５億を超え、増加の一途をたどることが予測されるため、黄斑浮腫への対策は重要な医療課題の一つです。

なぜレーザーが浮腫に効果があるのか

最近の朗報として、ピュアイエローの光でつくるレーザービームを、閾値下（いきちか）とよんでいる10ミリ秒程度の一瞬だけ病変ちかくに直接あてると、黄斑のむくみを減らせることがわかってきました。

この新しい光による、短時間で、薬剤よりも安価な治療法への期待が高まっていますが、なぜレーザーが浮腫に効果があるのか？が明らかになっていません。

ここで「分子細胞生物学」の出番です。

さまざまな細胞に変化できるiPS細胞から、網膜細胞の部分を体外で再現して、ここに治療を模したレーザーの光を実際に照射してみて、細胞がどのように反応するのか？を懸命に調べているのが私たちの研究です。

涙での検査法も目指して

これまでに特定のタンパク質が、レーザー照射から一定の時間で遺伝子の発現をともなって、細胞の外に分泌されることを見つけており、現在はこのタンパク質に連動する体内物質をQ-TOFマススペクトロメーター（質量の情報にもとづいて成分の存在量を推定できる装置）で測定していることころです。

これらの実験結果から、涙の成分で簡便に治療の効果を判定する検査法の開発も目指しています。