人間の脳は「人間の脳」を理解できるか

中高生の頃、「脳はわからない」と思っていました。医学生になっても「脳はやっぱりわからない。世の中の研究が進んでも人間の脳に『人間の脳』は理解できないだろう」と思っていました。

でも一見無秩序に見える脳の構造に、実は目に見える法則や秩序のようなものがあるということを新たに見つけたとき、脳は結構「わかる」ものなのかも！と、感動を覚えました。

ラット、ウサギ、マーモセットの記憶回路に共通部分が

構造上の秩序には意味があり、大抵はその構造の機能（はたらき）を反映しているはずですので、脳も構造を見ただけで機能がわかるかな？というのが私の研究の原点です。

脳の中の神経線維を目に見えるようにする手法を用いて、いろいろな動物の脳の海馬や海馬周辺の脳領域の繋がり方を調べて比較したところ、齧歯目（ラット）、ウサギ目（アナウサギ）、霊長目（マーモセット）で記憶を司る神経回路の基本部分が共通していること（その共通部分が最も根本的な機能を担っていると考えられます）、ウサギやマーモセットではこの共通回路に、ラットにはない複数の神経線維連絡が付け加わっている、ということを発見しました。

霊長目マーモセットの記憶回路を調べる

動物種が変われば記憶の量や質も変わります。ヒトを含む霊長目の記憶回路に特有の神経線維連絡や繋がり方の法則性が見つかれば、それが記憶のしくみや記憶障害のメカニズムを解明するきっかけになるかも知れません。現在は東京都医学総合研究所の共同研究者と共に、霊長目（マーモセット）の記憶回路を中心に調べています。