生物が生み出す天然有機化合物に注目

私たちの普段の生活で身近に感じられる「化学」に関連する物質の一例として、医薬品や農薬があります。医薬品は病気を治す上で必要な物質であり、農薬は私たちが安定的に食料を確保する上で重要です。

これまでに、私たちにとって有用な医薬品や農薬が多く開発されていますが、薬が効きにくいウィルス・細菌の出現や環境問題への対応から、新しい医薬品および農薬となりうる化合物の探索が必要とされています。

我々はその新しい化合物の候補として、自然に存在する生物が生み出す天然有機化合物（以下、天然物）に注目しています。

ペプチド系天然物は新しい薬の候補

私の専門は生物有機化学です。生物有機化学は、有機合成化学を用いて生物活性を示す天然物の機能解明を目指す研究分野です。

我々の研究対象の１つにペプチド系天然物があります。ペプチド系天然物は新しい医薬品および農薬の候補として、近年非常に注目されています。

天然物を化学合成によって作りだす

医農薬へ応用展開するには、「なぜ生物活性を示すのか？」を明らかにする必要があります。そのために天然物そのものを用いた研究が必須ですが、一般的に自然から天然物を十分量得ることができません。そのため、研究を進めるために必要な量を、有機化学の知識・技術を利用して化学合成する必要があります。

これを全合成と言いますが、全合成が可能になると天然物を十分量確保できるだけでなく、その合成法を利用した様々な人工誘導体を得ることができるため、作用機構の解明のみならず、新しい医農薬開発の加速化が期待できます。