スマホのリチウムイオン電池に満足？

スマートフォンやワイヤレスイヤホンなど皆さんの生活に欠かせない機器を動かすためには電池が必要です。その電池にはリチウムイオン電池が使われていて、小型軽量で多くのエネルギーを蓄えることができることが特徴です。

しかしながら、多くの方が電池に対して不満を持っているかもしれません。もっと長持ち（高容量）、劣化しない（長寿命）、すぐに充電できる（高速充電）など電池に対するニーズが高まっています。これらのニーズに応えるべく、私は次世代の蓄電池開発に取り組んでいます。

発火事故が起きてしまった！

リチウムイオン電池は優れた電池ですが危険な一面もあります。ニュースなどでスマートフォンやモバイルバッテリーなどの発火事故を見かけられたことがあるかもしれません。

特に現在普及が進んでいる電気自動車には多数のリチウムイオン電池が搭載されており、発火事故は人命にかかわるため安全性の高い電池が求められています。

従来の電池より高速な充放電

すべての材料が不燃性の固体で構成された全固体電池は安全性に優れ、長寿命であり、高容量化も望めます。しかしながら電池内部でのイオンの流れが悪く、高速充放電ができないという課題から「本当に全固体電池は使い物になるのか？」という疑問さえありました。

そこで私は、電池内部の電極材料と電解質の構造を精密に造り込み、イオンの伝導を制御することで従来のリチウムイオン電池より高速な充放電ができることを明らかにしました。現在、電極と電解質の間にイオン伝導を助ける材料を挟み込むことでさらなる高速充電を目指すとともに、高容量化を実現する新しい電極材料の開発に取り組んでいます。

材料はその組み合わせによってさまざまな性質を表します。皆さんにも材料の可能性、材料を操る楽しみを味わってほしいと思います。