増加するうつ病患者

昨今のストレス社会が原因でうつ病になる人がとても増加している…そんなニュースを耳にした方も多いと思います。私はうつ病の新しい治療薬やどうしてうつ病になってしまうのか研究をしています。

うつ病と聞くと、どのようなイメージをお持ちでしょうか。脳の中にある神経細胞が上手く機能しなくなっている…そんなイメージを持っていますか。皆さんの考えていることはあながち間違いではありません。

グリア細胞の一種が神経の活動を調節

では、なぜ神経細胞が不調になってしまうのか。私が着目しているのはグリア細胞です。実は脳の中は皆さんご存知の神経細胞は10%ほどで、残り90%はグリア細胞が占めています。つまり、「グリア細胞の不調 ＝ 脳全体の不調」に繋がる可能性があります。

グリア細胞の中で特に着目しているのが、神経細胞に直接巻きついて神経細胞と独自のネットワークを構築しているオリゴデンドロサイト（髄鞘）です。オリゴデンドロサイトは神経の活動を調節して、活動が低ければそれを高めるように、逆に活動が過剰になれば抑えるような役割を担っています。

将来は壊れたグリア細胞を再生する薬を

私はこのオリゴデンドロサイトが過剰なストレスによって壊れてしまうことを発見しました。これが神経細胞の不調に繋がり、うつ病の原因になると考えて現在研究に取り組んでいます。

将来は壊れてしまったオリゴデンドロサイトを再生するような薬を開発して、うつ病を治せればと考えています。

脳はまだまだ謎が多く、解明されていないことがたくさんあります。謎が多いからこそ、それを解明出来た喜びはとても大きいです。ぜひ皆さんも大学に入ったら未知の分野に飛び込んで研究してみてはどうでしょうか。