古代のガラス製品は重要な交易品

今日の私たちの生活において、ガラスはなくてはならない素材の一つです。人工的なガラスの生産は今からおよそ4千年前の西アジアで開始され、やがて古代エジプトやユーラシア大陸の各地へと生産技術が広まりました。

ただし、古代におけるガラスの供給地は限定的であったため、当時のガラス製品は実用品であったと同時に、重要な交易品の一つでした。様々な地域で作られたガラス製品が陸や海の交易路を移動し、まだガラスの生産技術が確立されていなかった古代の日本列島にも伝来していました。

化学組成はガラスの「指紋」

ガラス製品は見た目の特徴に乏しく、人文科学的な方法に基づいた起源（生産された地域や年代）の議論には限界があります。一方、古代のガラス製品に含まれる元素の組成（化学組成）は、使用された原料の種類や採取地の違いを強く反映することから、これを「指紋」のように用いることで、その起源を科学的に絞り込むことが可能になります。

小型の分析装置を開発、考古遺跡や博物館で分析

物質の化学組成を分析する方法には様々なものがありますが、古代ガラスを含む文化財を対象とした研究では、非破壊で実施可能な蛍光X線分析法が広く普及しています。

私は、自由に持ち運び可能な小型の蛍光X線分析装置を装置メーカと共同で開発し、国内外の考古遺跡や博物館に持ち込んで、現地で古代ガラス製品を非破壊で分析しています。化学組成を指標としてその起源や流通を理化学的に検証し、古代におけるガラスの伝来経路「ガラスの道」の全貌を明らかにするべく、様々な研究者と協力しながら研究を進めています。