山麓での噴火の恐怖

火山の噴火は、山のてっぺんの火口で起きるとは限りません。例えば、山麓のお土産屋さんの裏から噴火すると怖いですよね。噴火しやすい場所がどこかわかれば、お土産さんを移転するとか、避難のための道を作るなどの対策ができます。つまり、「想定外」を減らすことができます。

土の隙間にある空気の成分を調べる

この問題を解決するために土に注目しました。皆さんがイメージする、ふつうの土です。土のつぶつぶの間のわずかな隙間には空気が詰まっています。火山で土の隙間にある空気の成分を化学的に詳しく調べて、噴火しやすい場所を特定するのです。

この技術の基本的な部分は「地下資源探査」の分野で考えられていました。彼らの会合に出席していたときに、偶然、この話を聞いたのが15年前です。これは使えると思ったのですが、いくつか問題点もあり、そのまま火山に応用できないこともわかりました。

狙った通り！マグマガスを発見

深夜に山にテントを張って実験したり、雷に追われて逃げ回ったりと苦労は多かったですが、一緒に研究している学生達の奮闘のおかげで問題点を解決してゆきました。そして、狙った通り火山内部から染み出してくるマグマガスを見つけました。このマグマガスは、火山のごく一部にしか存在しません。そのような場所では、将来、噴火が起きる危険性が高いと思います。

この研究で役立ったのは、自分の野外調査の経験や、友人からのアドバイスもありますが、自身から湧き出てくる興味が一番です。自分の興味が満たされただけでも幸せですが、いずれ、この成果が防災対策に役立てられればさらに嬉しいです。