知られていない界面活性剤の研究

当研究室は、2007年に発足しました。発足当初から、界面活性剤（みなさんがよく知っている石鹸も界面活性剤です）を研究しています。とくに、まだ知られていない新しい界面活性剤をつくり、その溶液の性質を明らかにすることに力を注いでいます。

学生が金色の有機結晶をつくった！

2010年頃、学生さんが、ある種の新しい界面活性剤をつくるため、合成中間体という界面活性剤のもととなる分子をつくっていました。ある時、その学生さんが、「先生、有機物から金色の結晶ができました！」と走って私のところにやってきました。

私は、「いやいや、そんな簡単に金色なんてつくれないよ。黄色の見間違いでしょう」と学生さんに言ったのですが、学生さんは、「いえ、本物の金色に見えます」と引き下がりません。「それじゃあ」と言うことで、実験室に行って、そのもの自体を見ることに。現物を見て、ビックリ。そこには、フラスコの内側に、べったりと金色の結晶が張り付いていました。これにはたいへん驚きました。

金属にはない、電波を通す特性

これは、ちょっとした発見だと思った私は、すぐに論文化するとともに、金色に見える理由を探り始めます。金色光沢結晶が見つかって、10年以上が経ちましたが、まだ、そのメカニズムは完全に解明できていません。

普通、金色というと、本物の金や樹脂に銅や真鍮を混ぜた塗料が思い付きますが、これらは、金属そのものであったり、金属を含んでいたりしますので、電波を遮蔽する残念な性質があります。一方、私たちの金色は有機物からできており、電波を透過させるのが特徴です。

現在は、様々な物体への金色の加飾方法を開発中で、電波を透過して欲しい装置の装飾で使うため、日々研究しています。