うつや自閉症などが起こる機構について不明な点が多くあるため、これらの疾患に対する予防法や治療法は、まだ不十分な状況です。精神神経科学は、種々の心の病の予防・診断・治療を目的として、脳の正常の働きや疾患について動物モデルを用いた遺伝子レベルの研究から、人の脳や行動レベルでの研究まで、様々な次元で精神活動を理解しようとしています。
例えば、プレリーハタネズミは一度交尾した相手と夫婦となって終生ペア形成したり、父親や兄弟姉妹が育児に参加したりする小動物です。ヒトと同じように、配偶者や子ども、兄弟を認識する社会性を示し、その脳内機構はヒトの社会性に関わる神経機構も、ある程度共通していることが知られています。
夫婦のキズナが恐怖によるストレス症状を緩和する！
震災や洪水など生命の危機に瀕するような状況を体験すると、その時の恐怖の記憶が不意によみがえって不安にさいなまれて日常生活に支障をきたす心的外傷後ストレス障害（PTSD）を発症する場合があります。プレリーハタネズミでは、強い電気ショックを与えることで恐怖の記憶を形成することができます。
私たちは、夫婦になったプレリーハタネズミと同性同士で飼育したハタネズミに電気ショックを与えて、恐怖記憶の形成を調べてきました。すると、異性と夫婦となった個体では、オキシトシンというホルモンの脳内での働きが強まることで恐怖記憶が形成されにくいことわかりました。人でも好きな異性の前では勇敢になりますから、こうしたことに似た現象かもしれません。こうした発見がPTSDの新しい予防法や治療法につながることを期待しています。
「精神神経科学」が 学べる大学・研究者はこちら
その領域カテゴリーはこちら↓
「12.医療・健康」の「46.医学（心臓、血液、消化器、呼吸器、整形外科等）」
一般的な傾向は？
●主な業種は→保健医療系
●主な職種は→作業療法士
●業務の特徴は→作業療法は、種々の障害を負った患者さんが希望する日常生活を営めるように様々な支援を行う手法で、身体障害・老年医学領域、精神科領域、発達領域の３つの領域に区分されています。身体障害・老年医学領域では身体障害を負った患者さんや高齢者が日常生活を営めるように、様々なリハビリテーション訓練や生活に関わる提案・介助を行います。最近では病院ばかりでなく、通所介護施設（デイサービスセンター）などでの活躍も目立ちます。精神科領域は、精神疾患を負った患者さんに対してリハビリテーションを行います。例えば、集中力を高めるために絵画や手芸を行ったり、社会性を高めるためにグループでゲームを行ったりします。発達領域では、身体や精神に障害を持つ子どもたちの生活支援を行っています。
分野はどう活かされる？
大学の学部の所属は作業療法学専攻なので、卒業生は作業療法士として各地域の病院等で働いている人が多いです。また、卒業後に大学院へ進学してより高度な研究活動に従事する人も一定数います。大学院を修了した学生は、医学や保健学系の大学で教員や研究員として活躍しています。
作業療法士は、心身に障害を負った患者さんが日常生活を営めるように支援する医療職です。私の研究室では、精神疾患の患者さんの脳内で起きている現象を理解するための研究を行っていますが、ほかにも脳卒中患者さんなどのリハビリテーションに関する研究、小児の発達に関する研究など、いろいろな研究を行っている教員がいます。
チューター制度といって、学生に勉強や日常生活に関するアドバイスを行う教員を配置しています。本学の作業療法学専攻は１学年20名という少人数制で、新入生２名に１名の教員が対応する手厚い指導を心がけています。10年、20年先の医療を先導していける人材育成を目指して、しっかりとした教育研究活動に取り組んでいます。
プレリーハタネズミを用いた社会関係が脳の機能をどのように制御するかを調べる研究の他に、遺伝子操作マウスを用いて、遺伝子欠損が知的障害を引き起こす脳内のタンパク質分解酵素の働きについても研究を行っています。この酵素を欠損した老齢のマウスはアルツハイマー病やパーキンソン病と共通する脳の変化を引き起こすことを明らかにしました。また逆にこの酵素を過剰に発現するマウスでは神経のもととなる細胞の増殖が盛んになることを見いだしました。これらの知見は認知症などの精神神経疾患の予防・治療法の開発に役立ちます。
君たちの可能性は無限に広がっています。上述したように作業療法士以外にも、卒業後に国立の研究所の研究員や大学教員、市役所の職員として活躍している人もいます。企業の研究所で働くことも可能だと思います。本学で充実した学生生活を過ごし、社会の様々な場面で活躍できる人材に成長していくことを期待しています。
自然科学の基本は、目の前の現象をよく観察することです。観察した結果を基に先人からの知識と併せて新たな発見に結びつけていきます。ですから、どんなテーマでもよく観察してください。
例えば、動物園の猿山のサルをよく見て、群の順位付けや互いのやり取りなどを観察して規則性を見出してみてください。人気がある先生は何故、人気があるか、どういう物の言い回しや仕草をしているかなどを観察してみてください。保健学領域では人間観察は重要な技術だと思います。
つながる脳科学 「心のしくみ」に迫る脳研究の最前線
理化学研究所 脳科学総合研究センター （ブルーバックス）
日本のトップの脳研究者が脳の働きについての最新の知見を紹介してくれています。また、各研究者が最先端の技術を駆使してどのようにして脳の秘密を解き明かしていくのか、研究活動の一端に触れることもできます。興味のある章から読み進めても良いと思います。
脳には妙なクセがある
池谷裕二（扶桑社新書）
脳は見たり聞いたりしたことを瞬時に理解し、次にどのような行動を取るべきかを判断している。脳内でどのようなことが起きているかは不明な点は多いのだが、最近明らかになってきた脳の不思議な活動が述べられている。例えば、恋をすると脳の処理速度が早くなる話、寝ている間に記憶が定着する話、言語を獲得するきっかけとなった遺伝子の話など。
筆者は周囲の環境から受ける刺激と、それに対する反応行動が基になり、心が形作られてきたと考察している。これまで哲学や心理学といった文系領域で取り扱われてきた脳の働きや精神活動も、今後生物学的な知見に基づいて理解されることにより、精神疾患に対する新たな治療法が開発されると期待される。
自閉症という謎に迫る 研究最前線報告
金沢大学子どものこころの発達研究センター：監（小学館新書）
自閉症および関連疾患について、精神科医、分子生物学者、脳科学者、社会学者といった様々な立場から解説した本。精神発達障害について医学・生物学的な研究はもちろんだが、社会学的な観点からの研究も必要であることが理解できる。文系であってもこうした疾患についての研究を行うことが可能であることが示されている。
