明治以前から日本各地で飼育されていた馬は在来馬と呼ばれており、現在、北海道和種（北海道）、木曽（長野）、野間（愛媛）、対州（長崎）、御崎（宮崎）、トカラ（鹿児島）、宮古（沖縄）、与那国（沖縄）の８品種が残されています。北海道和種を除く７品種は、FAOのWWL-DADで絶滅の危機にある品種とされています。

生物多様性は３つの多様性、すなわち環境、種、種内の多様性で構成されています。在来馬はその生物多様性において、種内の多様性を担う存在であるため、保存すべき存在であると考えられています。

飼育者の負担を考えず、安直に「在来馬を残すべき」とは言えない

たしかに在来馬は、地域の気候や風土に合わせて改良されてきた、地域固有の遺伝子資源であるとともに、地域の歴史を反映する生きた文化財としての価値を有する、貴重な動物です。

しかし、馬の寿命は25年以上あります。このような生き物を、誰が、どのように飼育していくのかを考えると、安直に「在来馬を残すべきだ」とは言い切れません。理念的な正しさをもって、休みなく馬を飼育する負担を、関わってしまった人々へ押し付けてはいけないからです。

それでも、もし地域の人々が在来馬を大切に思い、これからも馬とともにあり続けることを希望されるのならば、まず「人々にとって在来馬とはどのような存在なのか、彼らは馬をどのようにしたいと考えているのか」を知る必要があります。

在来馬は地域を反映する存在であることから、在来馬を保全するこということは、地域をどのように活かしていくかを考えることとも言えます。私たちは、在来馬を育んできた地域を理解することに努めながら、在来馬のどのように保全していったら良いかを、保全生物学的に考えています。