◆オーロラ◆

太陽からの風が地球の大気とぶつかり、光り輝く

太陽の表面で常に起こっている爆発によって飛びだしたプラズマ（電子や陽子イオン）は、太陽風となって地球に押し寄せ、N極の北極とＳ極の南極にひきつけられる。このとき、大気圏の高い場所で酸素原子や窒素分子とぶつかって発光する現象がオーロラだ。ぶつかる原子や分子の種類によって色が変わる。蛍光灯やネオンサインが光るのも同じ仕組みだ。

オーロラの研究は、オーロラが出現する超高層大気圏について研究する【宇宙惑星科学】で行われている。また、オーロラが発生する原理は、プラズマと関係するので【プラズマ科学】でも研究されている。オーロラが発生する原理はほぼ解明されたが、未解明な部分やオーロラが電力網や通信に影響を及ぼす仕組みについてなど、さらなる研究が続けられている。