機械で現実に近い触感を伝えるには

学生時代、私は半導体加工技術を駆使して、人間の触覚に情報を提供するための装置を開発していました。特に、小型機械を高密度に配置することで、より現実に近い触感を人間に伝えることを目指していました。

研究を推進する中で、偶然にも同じ飛行機に乗っていた同年代の研究者と出会い、彼が皮膚や神経を計算で再現するような研究を行っていたことを知りました。彼との対話を通じて、触覚情報をより良く人間に提供するためには、機械を作るだけでなく、人間の内面についても理解していくことが必要であるとの考えに至りました。

ロボットや神経科学の知見も取り込む

大学に勤務し自由に研究を進める機会を得てからは、機械の製造や数値計算を駆使し人間の触覚について理解を深めることを目標にしています。

例えば、0.1 mmの細い神経に似た柔軟な触覚情報を記録するためのセンサの開発や、数値計算を用いて神経の活動をシミュレーションするような研究を進めています。この研究テーマは広範であり、私単独では理解できないことが多くあります。そのため、ロボットや神経科学に詳しい研究者との議論を通じて研究を進めています。

触覚は身近な感覚でありながら、未知の領域が多く、なかなか研究が進まないものですが、私は30年後くらいに大発見ができるように、日々精進しています。