世界で注目を浴びる折紙工学

折紙は折ることによって平面から立体へと形が変化するため、大きな構造をコンパクトに収納するための設計に活用できます。

例えば、宇宙工学分野では、小さく折ってロケットに収納し、打ち上げ後に広げて運用するソーラーセイルが挙げられます。私たちの身の回りにも、折りたたみ椅子、自動車のエアバッグや救命器具、災害用テント、ロボットの手足など、形を変えたいものは多くありますので、折紙はこのような製品の設計にとても役に立ちます。

どのように設計すればどのような形になるか、数学を使って形を計算し、新しい構造や技術を生み出す学問を折紙工学と呼び、日本だけでなく欧米の大学や研究所でも研究されています。

折紙が地震大国である日本を救う

私たちの研究室では、上述した形が変化する構造の設計の他に、薄いシート状の材料を折紙のように折り曲げて、軽くて硬いコア構造を設計する研究や、折紙の形の変化をばねの伸び縮みととらえ、その特徴的なばねを利用して防振する研究も行っています。

これらの研究は、折紙に形の変化以外の価値を創造する研究として注目されています。軽くて硬いコア構造を飛行機や自動車の部品として利用すると燃費が向上し、持続可能な社会の実現につながりますし、折紙のばねを利用した防振は、日本伝統の折紙が地震大国である日本を救う非常にユニークな研究です。

力学的な視点であっと驚くアイデアが

折紙を遊びや趣味としかとらえていないと、折紙の良さを最大限に活かすことはできません。数学を使って形を計算したり、ばねのように力学的な視点で折紙を考えることによって、あっと驚くアイデアが生まれます。

既存の考え方にとらわれていると、問題が起こった時や大きな変革が求められる時に対応できないのが世の常です。人々のつながりにおいても、性別や国籍、宗教が異なる人々を受け入れ、多様性を確保することが新たな道を切り開くトリガーとなるように、折紙という少し変わった切り口から生まれるおもしろいアイデアで既存技術の問題点を打破する新技術を実現したいと考えています。