伝統的な住宅建築である民家が失われる

わが国の社会的な課題として、少子高齢化や地方の過疎化は深刻な問題であり、出生率や地域格差の現状を踏まえれば、今後ますます顕著になることは容易に想像できるでしょう。その影響は伝統的な住宅建築である民家の存亡にも大きく関わります。山間農村地域に残る民家の住まい手は多くが高齢で、後継者のないまま空き家となり、解体に至ることもしばしばです。

自然と人工が適度に融合した里山は循環型社会

持続可能な社会を手に入れることは、世界規模で共通する普遍的な目標の一つです。バランスの取れた循環型社会を想像したとき、伝統的な里山の暮らしは多くの気づきを与えてくれます。

里山とは、人の暮らしがある「里」と自然が広がる「山」が一体となった環境を意味します。つまり、民家を中心に田畑や雑木林が存在し、人の営みが周辺の自然に対して回復力を超えて負荷をかけることはなく、自然と人工が適度に融合した世界が構築されています。里山は決して純粋な自然ではなく、人の手で作り出された人工的な自然である点に意義があります。私たちの祖先は、里山における暮らしを通じて完結した循環型の全体系を生み出すことに成功していたのです。

民家は、里山の物質循環の中にある

里山の中心にある民家も、物質循環の中に位置付けることができます。民家は里山から採取される木・竹・土・草などを材料として作られます。数十年から数百年の年月を経て、民家としての役割を終えれば、それらは再び自然に還ることができるのです。

したがって、単に民家というものを保存すれば良いということではありません。里山に存在する自然と一体的に捉え、相互関係性を維持してこそ初めて民家の本質的な部分を継承することに繋がります。一方で、ライフスタイルが大きく変化している現代において、里山を本来の姿で維持することは困難です。時代の制約を乗り越え、本当の意味で民家の存続を実現させるための研究を行っています。