「洗い屋」さんに木部を洗ってもらう

伊勢神宮という日本でもっとも由緒のある神社を知っていますか。国産のヒノキという樹種の木材を使って、20年に一度境内にある建物を全て建て替えているのです。そこには新しい建物の美しさを愛でる文化が生きづいています。

では、茶室はどうでしょうか。茶を点てて人をもてなすための建物です。茶の湯には、「わび・さび」といった古さを重視する文化が引き継がれています。建築は完成した直後から雨風にさらされて古びていきます。このような、一件相反する建築の「経年」に対する美意識は、どのように日本で生まれ、成熟していったのでしょうか。

それを「洗い」や「古色付け」という、日本の伝統的木造建築の木肌のメンテナンス技術から解き明かしていくこと、これが私の研究の出発点であり、また目標でもあるのです。

「洗い」とは、灰汁という灰を水でさらしたアルカリ溶液や化学薬品で、伝統的木造建築の木部を洗ってきれいにする技術です。経年して古びた家を「洗い屋」という職人さんに洗ってもらうことは、かつての日本では普通のことでした。今でも京都や大阪では、外黒内朱に塗られた手桶と箒を持って、木造建築を洗う職人さんがおられます。

「洗い」の歴史を明らかに

私のこれまでの研究では、洗い職人への聞き取りや道具の調査から始まり、これらの技術の歴史を明らかにするため、さまざまな古記録を検索しました。日本の文化財建造物修理が行われた際に発行される修理工事報告書に書かれた痕跡や史料、明治時代の国産苛性ソーダの販売記録、江戸時代の建築工事記録や仕様書、はたまた伊勢神宮の遷宮記録に見られる「洗清」という儀式の記録まで。

そうやって調べた情報をもとに、「削り」「清め」「汚れ落とし」という3つの起源を持つ、建物をきれいにするための技術の融合が、現代に見られる伝統的「洗い」である、という一つの結論を得ました。

北欧諸国にも洗う技術や習慣が

現在は、新たに海外に目を向け、類似した技術がないかを探っています。木造建築は防腐・防虫のために塗装をされるのが一般的ですが、遠くユーラシア大陸北西の果て、日本と同様に森林資源の豊富な北欧諸国には、日本のようにインテリアや家具を無塗装で行う仕上げが好まれています。さらにそこには、「ソープフィニッシュ」という石鹸で無塗装の家具を洗い仕上げる技術や、無塗装の床板を洗う習慣が存在していました。

これらの技術がどのような起源と歴史を持っているのか、そこには、日本と共通する美意識や用材感があるのではないか、さらにデンマークに隣接するドイツや東欧諸国にも同様の技術があるのではないか、という仮説のもと、調査を進めているのです。