天然資源に代わる新たな資材が求められている

私の研究を一言でいえば、「土」でないものを「土」としてリサイクルする研究です。

これまで海の砂や山の砂は、建設資材や埋め立て資材として広く使用されてきました。しかしながら、これらの天然資源の大量採取は、水産資源や自然環境（生態系の破壊）に影響を及ぼすことから、現在は規制が強化（場所によっては採取禁止）されています。そのため、天然資源に代わる新たな資材や材料の開発が求められています。

家庭ごみの焼却灰に着目

このような背景の中、私は、私たちの日常生活から毎日排出している「家庭ごみ」を清掃工場で燃やした灰（焼却灰と言います）に着目して研究を行っています。

日本は国土が狭いため、ごみは燃やして減容化してから最終処分場に埋め立てています。しかし、処分場の容量は年々減ってきており、今のペースでいくと十数年後には埋める場所がなくなってしまうことが明らかになっています。

持続可能な開発へ

これまでの研究で、焼却灰は砂や土と非常に良く似た性質（大きさや強さ）を持つことがわかってきました。そこで、処分に困っている焼却灰を天然資源に代わる資材として有効活用することができれば、世の中の環境問題を解決する一助になるだけでなく、これらは、持続可能な開発にもつながります。

まだまだ解決しないといけない課題は多いですが、1日でも早く、「焼却灰」を「土」として安全にリサイクルできる日が来ることを願いながら、日々、研究に取り組んでいます。