土砂災害から道路を守る、斜面の構造物

日本は、国土の約75%を占める面積が山地で占められていて、世界的に見ても森林率（国土面積に占める森林面積の割合）の高い国です。一方、道路密度（国内の道路総延長を陸地面積で割った値）も世界的に高く、当然ながら山地を切り開いて道路整備が行われています。

人の暮らしを便利にする道路ですが、山地での道路整備では道路の外側に法面（のりめん）が現れ、その工事の影響で発生する土砂災害等から人や道路交通を守るためには、斜面を安定させることが重要になります。人工的に斜面を安定化させる法面工事にはいろいろな工法がありますが、基本的にはコンクリート等が使われますので、造った後は構造物そのものを維持・管理していくことが必要になります。

衛星画像で一度に広い範囲をチェック

構造物も経年変化によって劣化していきますので、定期的に点検をして、その安全性を確認しなければなりません。人間も健康を維持するために、定期的に健康診断をしますよね。それと同じで、道路法面も法定点検が義務付けられていて、その点検要領も定められています。

ですが、目視等が基本になっている点検を、日本国内に無数に存在する道路法面に対して全て実施するためには、莫大な時間と費用がかかります。そこで、リモートセンシング技術が活用できれば、点検の一次スクリーニングが可能になります。地球観測衛星は、周期性（同じ場所を何回も観測すること）・広域性（一度に観測できる範囲が広い）に優れていますので、詳細な点検ができなくとも、平時との違いが少しでも確認できれば、あとは現場で詳細に確認すれば良いことになります。

ドローンやAIも使って迅速に点検

もし、人が行きにくい場所であれば、いまは無人航空機（ドローン）も使えますし、ドローンで撮影した画像をAIによる画像診断にかければ、迅速な点検も可能になります。私の研究室では、ドローンによるミクロな視点から衛星によるマクロな視点までのモニタリングを組み合わせることで、道路法面の点検作業の本質的な効率化が図れるのかを明らかにするための研究を行っています。