タレントのおすぎとピーコさんや石ちゃんこと石塚英彦さんを先輩とし、佐藤紀子元アナ（級友）、安東弘樹アナ（後輩）ら多数のアナウンサーを輩出している横浜市立桜丘高等学校の自由でのんびりとした校風に育まれながら、私は勉強そっちのけの”全フリ”で高校時代を謳歌していました。どれほど勉強そっちのけの全フリであったかというと、高3の１学期には受験に向けて毎朝1時限目の前に補習授業が行われていました。私は、補習に出席もせずに早朝から逗子の海でひと泳ぎしてから高校に登校していたので、補習を終えたクラスメートからは「誰、海の匂いをさせているやつ？」って言われているくらいでした（笑）。

高3になってもそんな感じでしたので進路も全く決まっていませんでした。進路は、仲のよかったサッカー部の主将が言った「白衣がかっこいいから化学科を受ける」のひと言に、「じゃ、オレも」と深く考えもせずに決めました。ようやく冬休みに入って、「化学Ⅰ」の参考書をはじめて開いてみると、参考書の前半の章で書かれていた「電子を2つずつ軌道に詰めていく電子配置」という考え方に、とても魅了されたことを覚えています。すごく単純なルールにもかかわらず、周期表内あらゆる元素の大方の性質を知ることができる汎化された法則性の原理を、もっと深く知りたいと思いました。

しかし、参考書には「電子2個の理由はここではこれ以上説明しません。諸君は数年後に深く勉強することになります」と拍子抜けさせられるような一文が書かれており、「なぜ、今ここで教えてくれないのだろう」と物足りなさを覚えました。確か、そのときに「よし、化学に進んで電子についてもっと深く知ろう！」と決意したのだと思います（あとから思うに、参考書執筆者の興味を引き延ばす上手い書き方に、私はまんまと乗せられた訳です）。

ようやく化学へ進学することに気持ちが定まったものの、「化学Ⅱ」で扱われる化学の王道たる有機化学の面白さが分からず勉強の要領を全く得ないまま受験したものだから、結果は不合格連発という惨憺たるものでした。幸運にも、化学Ⅰの理解のみの受験で数校の大学から合格を頂くことができました。両親からは「まぐれで合格できたんだから（笑）、どこでもいいから入学して頂戴」と頼まれました。

合格した大学への入学金納付期限の迫る中、近所の書店で新書本か参考書（残念ながら書名までは思い出せませんでした）を、たまたま立ち読みしていて愕然としました。なんと、「電子2個の話は電子スピンの話とともに、根本原理は物理学（量子力学）で扱われる問題である」ということを知ることに。さっそく、両親に「間違えて化学科を受験してしまったようなので、物理学科を再受験させて欲しい」と言ってみたものの私の願いは却下され、「合格した大学の中から進学するように」と命が下りました。

ある大学から送られてきた入学案内にカリキュラムのことが細かく書かれており、その中に「物理化学」、「量子化学」という科目を見つけました。「化学科に進んでも、もしかしたら、電子2個の問題を勉強できるかもしれない」との一縷の思いを託し、その大学に入学することにしました。大学入学後は、化学の勉強は単位を取って留年しないようにしつつ、（自己流ゆえになかなか進まないものの）時間を見つけてはゼロから物理の勉強をコツコツとするようにしました（この経験から、「誰かに教えてもらう」という考えを捨て、興味のあることに対して独学独習する習慣と専門分野・学科の枠に囚われない雑食性の学習法が身についたのかもしれません）。

その後、卒業研究に配属された研究室で、レーザー光を用いて分子の中の電子の状態を探り、また電子のスピンを操る分光学の実験に夢中になって取り組むようなってから今に至るまで、光を使って電子を探る研究を一貫して行っています。「電子のことを知りたい」と思ったあの日から、また、誤って化学科に入学してしまって以来、これまで大学教育職の所属を、理学部物理学科→理工学部化学科→工学部一般教養（物理教室）→工学部電気電子コース、と化学と物理の間を減衰振動のように転々と異動しながら、今こうして「電子」を扱う電気電子コースに落ち着くことになろうとは、ゆめゆめ思ってもいなかったことです。

研究人生もそろそろ終盤を迎えつつありますが、有志有途、意志あるところに道は開かれる、ということをこの歳になりつくづく実感しています。バタフライ効果のように始まりからどう転ぶか予測もつかない、私のような例は単なる人生のいたずら、偶然に過ぎないのかもしれませんが、受験生の皆さんにも人との偶然の出会いを通じて何か一つでも、人生をかけて楽しみながら打ち込めるものが見つかればいいな、と願っています。